Η Βιρτζίνια Γουλφ γεννήθηκε στις 25 Ιανουαρίου του 1882 στο Λονδίνο. Μεγάλωσε με αρκετά καλλιτεχνικά ερεθίσματα, καθώς η οικογένειά της είχε παράδοση στις τέχνες και τα γράμματα. Υπήρξε ένα αρκετά θλιμμένο και νευρικό παιδί, γεγονός το οποίο εντάθηκε μετά τον θάνατο της μητέρας της, όταν η Γουλφ ήταν μόνο δεκατριών ετών.  Την βασική εκπαίδευσή της την έλαβε κατ' οίκον και το 1896 ξεκίνησε τις Κλασσικές Σπουδές στο King's College. Τα επόμενα χρόνια έχασε την αδερφή της, αλλά και τον πατέρα της και ο ψυχισμός της διαταράχθηκε βαθύτατα. Τότε έγινε και η πρώτη απόπειρα αυτοκτονίας. Η λογοτεχνία φάνηκε να είναι η διέξοδός της, καθώς ξεκίνησε να γράφει, αλλά και να δημιουργεί κοινωνικό κύκλο με συγγραφείς, ζωγράφους και λοιπούς ανθρώπους της τέχνης. Ξεκίνησε να διδάσκει Ιστορία αλλά και να γράφει κριτικές για τους Times. To 1912 παντρεύτηκε το Λέοναρντ Γουλφ, επίσης μέλος της καλλιτεχνικής ομάδας που συμμετείχε στα φοιτητικά της χρόνια. Ο Γουλφ είχε πλήρη επίγνωση για την ψυχική υγεία της Βιρτζίνια και υπήρξε δίπλα της, αφοσιωμένος και υποστηρικτικός. Το 1914, μετά από μια ακόμη κρίση της Βιρτζίνια, αποφάσισαν να φύγουν εκτός Λονδίνου, σε ένα πιο ήρεμο περιβάλλον, για να βελτιώσουν την υγεία της. Αφού άλλαξαν μερικά σπίτια, κατέληξαν στο Σάσεξ. Εκεί, έχοντας αγοράσει εξοπλισμό τυπογραφίας, εκτός από το γράψιμο της Βιρτζίνια, ασχολήθηκαν και με την δημιουργία του δικού τους εκδοτικού οίκου, του Hogarth Press. Τα επόμενα χρόνια κύλησαν σχετικά ομαλά. Μάλιστα, η Βιρτζίνια σύναψε ερωτική σχέση με την κόρη ενός βαρόνου και η διάθεσή της άλλαξε εμφανώς όσο διήρκεσε αυτή η σχέση, διάστημα το οποίο ήταν και το παραγωγικότερο της συγγραφικής της πορείας. Με την έναρξη του Β' Παγκοσμίου Πολέμου η προσωρινή τους ομαλότητα διαταράχθηκε αρκετά, αφού το σπίτι και το γραφείο του εκδοτικού οίκου τους βομβαρδίστηκε από τους Γερμανούς και τους κυρίευσε ο φόβος για τη ζωή του εβραίου άντρα της. Οι κρίσεις και η θλίψη επέστρεψαν και αυτή τη φορά ήταν μοιραίες. Στις 28 Μαρτίου 1841 η Γουλφ έφυγε κρυφά από το σπίτι και το πτώμα της εντοπίστηκε τρεις εβδομάδες αργότερα, στις 19 Απριλίου 1941, στις όχθες του ποταμού Ουζ.
Η Βιρτζίνια Γουλφ ήταν από τις σημαντικότερες μυθιστοριογράφους του 20ου αιώνα, πρωτοπόρος στο αγγλικό νεοτεριστικό κίνημα. Τα σημαντικότερα έργα της είναι τα: Το ταξίδι (1915), Δευτέρα ή Τρίτη (1921), Ο κύριος Μπένετ και η κυρία Μπράουν (1924), Η κα Νταλογουέη (1925), Στο φάρο (1927), Ορλάντο: μια βιογραφία (1928),  Ένα δικό σου δωμάτιο (1929), Τα κύματα (1931), Τα χρόνια (1937),  Τρεις γκινέες (1938), Ανάμεσα στις πράξεις (1941), Γράμμα σε έναν νέο ποιητή (1941) κ.α.